Ligue Europa 2025–2026. Après le coup d’envoi de la Ligue des champions la semaine dernière, c’est au tour de sa petite sœur d’entrer en scène : la Ligue Europa . La compétition adopte une nouvelle fois son format rénové, avec une “League Phase” qui promet des affiches prestigieuses et son lot de surprises. Huit matchs par club, un seul classement global et une intensité de chaque instant : le décor est planté pour une saison européenne riche en rebondissements pour les fans de football. Pour les supporters belges, les regards se tournent cette semaine vers Genk, attendu d’entrée dans une confrontation électrique sur la pelouse des Rangers à Glasgow.

Une phase unique et impitoyable

Depuis l’an passé, la C3 a fait peau neuve. Exit les traditionnelles poules, place à une phase de championnat unique. Chaque club dispute huit rencontres contre des adversaires différents, dans un système où chaque résultat compte. Les huit premiers du classement filent directement en huitièmes de finale, tandis que les équipes classées entre la 9e et la 24e place doivent en passer par des barrages pour continuer l’aventure. Résultat : chaque journée a une importance capitale, et les surprises peuvent se produire jusqu’au cœur de l’hiver.

Le plateau 2025–2026 est particulièrement relevé. On y retrouve des cadors habitués aux joutes européennes comme l’AS Rome, le Celtic, le FC Porto ou Fenerbahçe, mais aussi des outsiders ambitieux tels qu’Aston Villa, Feyenoord ou le Celta Vigo. La première journée ne fait d’ailleurs pas dans la dentelle : Real Betis – Nottingham Forest, OGC Nice – AS Roma et Red Bull Salzbourg – FC Porto sont déjà des affiches dignes d’une Ligue des champions. Le nouveau système voulu par l’UEFA tient sa promesse : pas de phase tranquille, les grands clubs peuvent se croiser dès le début, rendant la compétition plus imprévisible et plus haletante que jamais.

Genk dans le chaudron de Glasgow

Pour KRC Genk, l’entrée en lice s’annonce corsée. Le tirage leur réserve un déplacement au Rangers FC, dans le mythique Ibrox Stadium, réputé pour être l’un des stades les plus bouillants d’Europe. Pas forcément l’idéal pour une équipe belge encore en rodage. Les Limbourgeois ont en effet raté leur entame de saison nationale avec seulement huit points sur 24 possibles. Le week-end dernier encore, ils ont concédé une défaite cruelle à l’Union Saint-Gilloise dans les arrêts de jeu (94e minute).

Après la rencontre, Jarne Steuckers n’a pas mâché ses mots :

« C’est un point bas, mais après chaque creux, il y a un rebond. »

Un message clair qui traduit l’envie de se remettre immédiatement dans le sens de la marche. Pour l’entraîneur Thorsten Fink, ce voyage en Écosse représente plus qu’un simple premier match : il pourrait être l’occasion de lancer la saison et de redonner confiance à un groupe en quête de certitudes. Du côté de Genk, on assure d’ailleurs aborder ce rendez-vous sans pression, mais avec l’ambition de surprendre dans un contexte hostile.

Des Rangers fragilisés

En face, les Rangers abordent cette rencontre avec des doutes. Le club phare de Glasgow vit un début de saison compliqué, marqué par une élimination en barrages de Ligue des champions contre le Club Bruges et une claque mémorable reçue à Jan Breydel (0-6). Cette humiliation a fait gronder les tribunes, et l’entraîneur Russell Martin est désormais sous pression. Les supporters exigent une réaction, ce qui risque de rendre l’atmosphère encore plus incandescente jeudi soir.

Cette confrontation entre deux équipes en quête de rachat s’annonce donc passionnante : Genk peut profiter des failles écossaises, tandis que les Rangers voudront utiliser leur public comme moteur pour se relancer.

D’autres affiches alléchantes

Si le duel de Genk concentre l’attention en Belgique, la première journée d’Europa League propose d’autres rencontres de haut niveau. Dinamo Zagreb – Fenerbahçe promet un choc sous haute tension entre deux publics passionnés. OGC Nice – AS Roma a déjà des allures de match de Ligue des champions, tandis que Feyenoord – Sporting Braga constitue un test intéressant pour les leaders de l’Eredivisie, désireux de briller aussi sur la scène continentale.

Enfin, le FC Utrecht n’a pas été épargné par le calendrier : les Néerlandais accueilleront l’Olympique Lyonnais. Un match particulier pour les Belges, car il pourrait mettre en lumière Malick Fofana. Le jeune talent, auteur de son premier but avec les Diables, arrive en pleine confiance et suscite beaucoup d’attentes.

Ligue Europa 2025–2026 : un départ exaltant

Avec ce nouveau format et un casting de clubs prestigieux, l’Europa League 2025–2026 démarre sous les meilleurs auspices. Entre favoris attendus et outsiders ambitieux, chaque journée promet son lot de frissons. Pour Genk, tout commence dans l’enfer d’Ibrox. Réponse jeudi soir : l’Europe s’ouvre à eux, mais il faudra déjà montrer les dents.