Belgique – États-Unis, c’est l’affiche qui attend les Diables en huitièmes de finale du Championnat du Monde.
Après leur remontée complètement folle face au Sénégal, les Belges retrouvent le pays hôte à Seattle. Les États-Unis arrivent lancés par leur victoire contre la Bosnie-Herzégovine et pourront finalement compter sur Folarin Balogun.
Initialement suspendu après son carton rouge, l’attaquant américain a été autorisé à jouer à la suite d’une décision surprise de la FIFA.
Une bonne nouvelle pour les États-Unis. Beaucoup moins pour la Belgique.
Les Diables sont toujours là, mais le réveil doit être définitif
Face au Sénégal, la Belgique avait déjà un pied et demi dehors.
Menés 0-2 à quelques minutes de la fin, les Diables ont renversé une situation qui semblait désespérée. Romelu Lukaku a relancé la machine, puis Youri Tielemans a égalisé dans une fin de match complètement folle.
Et ce n’était pas terminé.
Alors que tout le pays commençait déjà à se préparer mentalement aux tirs au but, la VAR a offert une dernière occasion aux Belges. À la 116e minute, Tielemans a été fauché dans la surface avant de prendre lui-même ses responsabilités.
La suite, on la connaît.
Mais cette qualification miraculeuse ne doit pas masquer le reste.
Pendant une grande partie du match, la Belgique a été dominée dans les duels, repoussée vers son propre but et incapable d’installer durablement son jeu. Les Sénégalais ont longtemps été plus puissants, plus rapides et plus agressifs.
Rudi Garcia a tenté plusieurs changements inattendus. Au final, ses remplaçants ont transformé la rencontre et lui ont donné raison.
Sans cette remontée, le sélectionneur aurait probablement été le premier montré du doigt.
Belgique États-Unis : les remplaçants ont-ils gagné leur place ?
C’est désormais l’une des grandes questions avant Belgique – États-Unis.
Les joueurs qui ont changé le match face au Sénégal seront-ils récompensés par une place de titulaire ? Ou Rudi Garcia reviendra-t-il à ses cadres en espérant que l’avertissement ait été suffisamment clair ?
Les Diables ne pourront pas attendre d’être menés de deux buts pour commencer à jouer.
Face au pays hôte, porté par son public et capable de presser très haut, une nouvelle entame aussi passive pourrait coûter beaucoup plus cher.
La Belgique devra montrer autre chose dès le coup d’envoi : plus d’intensité, plus d’agressivité dans les duels et surtout davantage de maîtrise avec le ballon.
Le miracle sénégalais a sauvé le tournoi belge. Il ne peut pas devenir un plan de jeu.
Balogun finalement autorisé à affronter la Belgique
Les États-Unis se sont qualifiés grâce à une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine.
Folarin Balogun a ouvert le score avant que Malik Tillman ne fasse le break sur coup franc. L’attaquant américain a ensuite été exclu après intervention de la VAR pour une semelle sur la cheville de Tarik Muharemović.
Tout indiquait alors qu’il manquerait le match contre la Belgique.
Mais la situation a complètement changé.
La FIFA a décidé de suspendre l’application de sa sanction automatique. Le carton rouge reste inscrit à son dossier, mais Balogun est placé sous période probatoire pendant un an et peut donc jouer face aux Diables.
La décision a provoqué une vive réaction du côté belge. La Fédération s’est dite stupéfaite et étudie les options à sa disposition. Rudi Garcia n’a pas caché son incompréhension non plus.
Sur le terrain, le constat est simple : la Belgique devra finalement se préparer à affronter le meilleur buteur américain du tournoi.
Avec trois buts, Balogun est l’un des principaux dangers des États-Unis. Sa vitesse, ses appels dans le dos de la défense et sa capacité à attaquer la profondeur offrent une arme supplémentaire au pays hôte.
Les États-Unis ont bien plus que Balogun
Même sans toute cette polémique, les Américains avaient déjà suffisamment de qualité pour inquiéter la Belgique.
Christian Pulisic reste capable de faire la différence sur une accélération. Malik Tillman a montré son efficacité contre la Bosnie-Herzégovine. Weston McKennie et Tyler Adams apportent l’intensité au milieu, tandis que Sergiño Dest peut constamment créer le surnombre sur son côté.
Cette équipe joue vite, presse fort et bénéficie du soutien d’un stade entièrement acquis à sa cause.
Exactement le type d’adversaire capable de punir une Belgique trop lente dans sa circulation ou imprécise à la relance.
Balogun ajoute une menace supplémentaire. Mais les Diables auraient tort de concentrer toute leur attention sur lui.
Ne pas se laisser aveugler par le 5-2 de mars
En mars dernier, la Belgique s’était imposée 5-2 contre les États-Unis.
Un résultat rassurant sur le papier. Peut-être même un peu trop.
Maxim De Cuyper a lui-même rappelé que le score ne racontait pas toute l’histoire du match. Senne Lammens avait dû intervenir à plusieurs reprises et plusieurs cadres américains n’étaient pas présents.
Ce précédent donne néanmoins quelques informations utiles aux Diables.
Ils connaissent la manière dont les États-Unis cherchent à presser, les zones dans lesquelles ils laissent parfois de l’espace et la vitesse à laquelle ils peuvent se projeter vers l’avant.
La vraie question n’est donc pas de savoir si la Belgique peut battre cette équipe. Elle l’a déjà fait.
La question est de savoir si elle peut contrôler le match sans se mettre elle-même en danger.
Lukaku, Tielemans et les cadres doivent maintenant confirmer
La remontée contre le Sénégal a remis Romelu Lukaku et Youri Tielemans au centre de l’histoire belge.
Big Rom a encore prouvé qu’il pouvait changer un match, même sans commencer la rencontre. Tielemans, lui, a assumé son rôle de capitaine dans le moment le plus tendu du tournoi.
Face aux États-Unis, la Belgique aura besoin de cette personnalité dès la première minute.
Pas seulement lorsque tout semble perdu.
Les Diables possèdent suffisamment d’expérience et de qualité pour éliminer le pays hôte. Mais ils devront enfin réussir un match complet, sans période d’attente ni réveil tardif.
Après le Sénégal, la confiance est revenue.
Maintenant, il faut en faire quelque chose.
Espagne ou Portugal au tour suivant
Le vainqueur retrouvera l’Espagne ou le Portugal en quarts de finale.
Yamal ou Ronaldo pour la suite ? L’affiche ferait rêver.
Mais avant de penser au prochain tour, la Belgique doit franchir un obstacle américain devenu encore plus dangereux avec le retour inattendu de Balogun.
Le miracle a permis aux Diables de rester en vie.
Face aux États-Unis, il est temps de faire mieux qu’y survivre.
