UFC 324 – samedi 24 janvier 2026. À quelques jours de leur très attendu combat pour le titre intérimaire des poids légers à l’UFC 324, Paddy « The Baddy » Pimblett a envoyé un message pour le moins musclé à Justin Gaethje. Le Britannique assure qu’il infligera à la star américaine une correction comme il n’en a encore jamais subi au cours de sa prestigieuse carrière.
Un enjeu immense pour un événement UFC historique
L’UFC 324 marque un tournant majeur pour l’organisation. Il s’agit du tout premier gala de l’UFC en 2026, mais aussi du premier événement organisé dans le cadre du nouveau contrat de diffusion estimé à 7,7 milliards de dollars, signé avec CBS et Paramount+. Dana White et les dirigeants de l’UFC ont accordé leur confiance à Pimblett pour occuper l’affiche principale, alors que le combattant de Liverpool vise un bilan parfait de 8-0 depuis son arrivée à l’UFC.
Les enjeux sont considérables pour les deux hommes. Le champion en titre des -70 kg, Ilia Topuria, est actuellement indisponible pour des raisons personnelles. Dana White a d’ores et déjà promis au vainqueur du duel entre Gaethje et Pimblett une chance au titre incontesté face à « El Matador » dès son retour.
Une guerre verbale de plus en plus intense
La montée en tension avant le combat a été marquée par de nombreux échanges verbaux. À 37 ans, Justin Gaethje a déclaré vouloir « faire mal » à Pimblett, conscient que cette opportunité pourrait représenter l’ultime étape vers un titre UFC dans sa carrière. Lors de la journée médias, l’Américain a détaillé son plan de bataille sans détour :
« Pas besoin d’être médecin pour savoir que si on secoue un cerveau, on peut l’éteindre. Je vais lui montrer. Si je peux secouer sa tête et faire cogner son cerveau contre son crâne, il s’endormira. »
Des propos qui n’ont toutefois pas impressionné Pimblett. Surnommé « The Highlight » pour son style explosif, Gaethje n’effraie pas le Britannique, qui s’appuie sur son mantra bien connu : « Les Scousers ne se font pas mettre KO. »
« On est là pour se faire mal, ce n’est pas un combat d’oreillers, a lancé Pimblett. C’est un vrai combat. Je sais que je vais lui faire mal. S’il veut essayer de me faire mal aussi, libre à lui. C’est pour ça qu’on est là. C’est comme ça que ça fonctionne. »
Deux trajectoires, un même objectif
Justin Gaethje arrive dans l’octogone avec une solide expérience au plus haut niveau. Vainqueur de la ceinture intérimaire des poids légers en mai 2020 après avoir mis KO Tony Ferguson, il a ensuite échoué dans ses tentatives pour le titre face à Khabib Nurmagomedov et Charles Oliveira. Son palmarès reste impressionnant : 26 victoires en 31 combats professionnels, dont 73% par KO. Sa dernière apparition s’est soldée par une victoire aux points contre Rafael Fiziev à l’UFC 313 en mars 2025.
De son côté, Paddy Pimblett a gravi les échelons méthodiquement depuis ses débuts à l’UFC en septembre 2021. Ancien champion des poids légers du Cage Warriors, il a signé sa performance la plus marquante en avril dernier en dominant Michael Chandler par TKO au troisième round lors de l’UFC 314. Ce succès l’a propulsé à la 5e place du classement officiel des poids légers, juste derrière Gaethje, classé 4e.
Informations pratiques pour l’UFC 324 – samedi 24 janvier 2026
L’UFC 324 se déroulera le samedi 24 janvier à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Les fans européens devront veiller tard :
- Early prelims : 23h00
- Prelims : 01h00 (dimanche matin)
- Carte principale : 03h00
Le co-main event opposera l’ancien champion Sean O’Malley à Song Yadong chez les poids coqs, en remplacement du combat pour le titre annulé entre Kayla Harrison et Amanda Nunes, Harrison ayant été contrainte de déclarer forfait sur blessure.
À l’approche de la soirée, la communauté MMA reste divisée. Paddy Pimblett parviendra-t-il à tenir ses promesses audacieuses, ou l’expérience et la puissance de Justin Gaethje feront-elles la différence ? Une chose est sûre : l’UFC 324 s’annonce explosif, à la hauteur de son statut d’événement inaugural sous le nouveau contrat de diffusion historique de l’UFC.
